Trong thời kỳ kinh tế suy thoái, các nhà máy không có công ăn việc làm nên thải ít chất thải ra môi trường, trong khi số người đi làm giảm khiến giao thông đỡ bị ách tắc. Người thất nghiệp ít có nhiều thời gian hơn để tập thể dục thể thao, nấu nướng và ăn hàng ít hơn.

Tất cả các yếu tố đó đã khiến một số nhà kinh tế trong thập kỷ qua thay đổi quan niệm trước đó rằng suy thoái có hại cho sức khỏe. Giờ đây họ nói suy thoái kinh tế có thể tốt cho sức khỏe của bạn.
Tuy nhiên, một bản phân tích về số liệu kinh tế và tỷ lệ tử vong trong hai năm qua cho thấy quan điểm đó có thể không đúng trong cuộc suy thoái mới đây nhất. Ít nhất là trong cuộc suy thoái gần đây, nó đã làm sức khỏe tồi tệ đi.

Những lý do đó rất đúng đối với người đàn ông trung niên Edward Hamm tại Orlando, Mỹ. Ông mất việc trong thời kỳ cao điểm của cuộc suy thoái kinh tế, và đúng lúc ông được chẩn đoán là bị bệnh đái đường. Ông không thể tìm được việc làm có bảo hiểm y tế vì tỷ lệ thất nghiệp tại Bang Florida lên tới 12,3%. Không có bác sỹ riêng, ông phải điều trị thất thường tại một bệnh viện tư và tình trạng sức khỏe trở nên tồi tệ hơn.

Bản phân tích trên dựa vào những thay đổi trong số liệu tỷ lệ tử vong do cuộc điều tra tại Mỹ từ năm 2007 đến 2009 cung cấp phát hiện ra rằng khi căng thẳng kinh tế tăng lên thì tỷ lệ tử vong cũng tăng lên.

Các nghiên cứu cũ hơn cũng có kết luận tương tự khi chỉ ra những căng thẳng về kinh tế như thất nghiệp, tịch biên tài sản thế nợ và tỷ lệ phá sản cũng làm tăng nguy cơ bệnh tim mạch và tự tử.

Về lý thuyết, có những lý do rõ ràng giải thích tại sao suy thoái kinh tế có thể khiến sức khỏe con người xấu đi. Mất việc nghĩa là mất bảo hiểm y tế. Người không có tiền không thể mua thuốc hay tham gia các câu lạc bộ thể dục thể thao. Họ bị stress nhiều hơn và điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe.

Tuy nhiên đối với người già và trẻ em, những người ngoài độ tuổi lao động, thì đúng là sức khỏe tốt lên trong thời suy thoái và kém đi trong thời tăng trưởng.Khi suy thoái, không khí ít bị ô nhiễm hơn vì hoạt động công nghiệp giảm. Mọi người hút thuốc, uống rượu ít hơn, chơi bời ăn uống ít đi và tập thể dục nhiều hơn.

Dĩ nhiên là vẫn còn quá sớm để có câu trả lời chính xác rằng cuộc suy thoái gần đây tốt hay xấu cho sức khỏe. Các số liệu vẫn đang được thu thập để kết luận điều này.